Ik ben Steven Hiemstra. In juni 2012 ben ik begonnen met een promotietraject bij de toxicologie groep van Bob van de Water aan de Universiteit van Leiden. Het project focuste op het ontwikkelen van een nieuwe in vitro methode waarmee medicijnen worden getest op mogelijke leverschade om zo te komen tot veiliger medicijnen. Door met behulp van microscopie de reactie van verschillende eiwitten in de cel te volgen, willen wij nu kunnen voorspellen of (nieuwe) medicijnen leverschade veroorzaken bij mensen.
Voorkomen van nutteloos testen op dieren
Sinds een aantal jaar wordt er in de farmaceutische industrie kritisch gekeken naar het gebruik van proefdieren. Veel onderzoek binnen het toxicologieveld is erop gericht om een alternatief te vinden, dat het gebruik van proefdieren kan verminderen en het liefst overbodig maakt. Zo ook mijn onderzoeksproject. Door in een eerder stadium van medicijnontwikkeling vast te stellen welke stoffen leverschade veroorzaken, zal in de toekomst voorkomen worden dat deze stoffen nutteloos worden getest op dieren.
Tussenstap van gebruik proefdieren overbodig
Onze methode is nu op het punt dat het kan worden getest in de praktijk. Het kan een tijd duren voordat het systeem zijn waarde heeft bewezen, aangezien medicijnontwikkeling een langzaam proces is. Ons doel is om in de praktijk een goede vertaling van ons systeem naar proefdieren en naar patiënten te krijgen. Dit zou betekenen dat de tussenstap van proefdieren overbodig kan worden voor het testen van leverschade.